“她们现在连祖母宴请贵客都敢生事,以后还指不定惹出什么祸事呢。”
苏老夫人脸色也沉的吓人,她最在意的就是侯府的脸面,刚才赵夫人那番话说的她有些下不来台,现在想起来,依然怒气上涌。
“给我查,查出任何人都不用包庇,都给我发卖了。”
“你若是下不去狠手,就来回了我,我亲手处置她们。”
苏清妤娇笑道:“哪里需要麻烦祖母,我以后要嫁到沈家,这些事也要学着做,祖母若是放心,我就全权做主了。”
苏老夫人痛快地说道:“你做主就是了,就算有点差错也别怕,凡事有祖母给你兜底。”
这些日子府里的糟心事一件接着一件,老夫人忽然发现,就这个嫡出的长孙女比那几个都强。从前她还觉得苏宜慧端庄,程如锦可人疼,这些日子看下来,都是只会装模作样的绣花枕头。
苏清妤得了老夫人的首肯,便起身出了正院,去了后面的小厨房。
那几个婆子正在门口摘菜,苏清妤居高临下地看着,开口说道:“来人,把她们四个给我带去寒烟阁。”
寒烟阁是一处废弃的宅院,苏清妤打算在那料理掉苏家内宅的蛀虫。
她身后是两个粗使婆子,她特意跟元嬷嬷要的。
两个婆子闻言上前呵斥道:“没听见大小姐的话么?还不起来自己滚过去。”
寒烟阁的一间偏厅内,苏清妤坐在上首喝茶,那四个婆子跪在地上。
“说吧,油是谁换的?”
“还有两位师傅的药,是谁下的?”
为首的王婆子梗着脖子,不服气地说道:“大小姐莫要冤枉人,我在小厨房伺候十多年了,可从没做过亏心的事。”
苏清妤手里的茶盏重重撂在了桌上,发出沉闷的声响。
“你以为我什么都没查清楚就会审问你么?”
“我给你机会说实话,你若是不说,那就只能我来说了。”
“这些年,你靠着小厨房捞了多少油水,别以为我不知道。”
“大厨房采买的副管事,是你的远房表弟吧?”
“还有小库房管着珍稀药材的小管事,有一个是你女婿。”
“我已经算过了,你们家这些亲戚都担着有油水的要职,这几年捞到手里的银子最少也有五万两。”
“五万两啊,够你们全家死几遍了。”
苏清妤几句话说完,王婆子的脸色就已经变得惨白。
“大小姐,冤枉啊,我们怎么可能有这么大的能耐,五万两银子可不是五十两,夫人管家多年,不会容许我们这么做的。”
苏清妤心里冷笑,光靠她们当然不可能吃下这么大笔银子,大头怕是都进了顾若云的口袋了。
这几年母亲主要精力都在外面的铺子上,内宅的事顾若云也会帮衬一二,母亲不想家宅不宁,很多事都睁一只眼闭一只眼。
不过她苏家的钱,顾若云吃进去多少,都得给她吐出来。
苏清妤站起身,走到王婆子身前,微微俯身冷声说道:“还不说么?你现在不说,我马上就能把你们全家都发卖出去,还是最肮脏下贱的地方。”
王婆子跪在地上浑身发抖,大小姐的话冷的让人发寒。
“我说,我都说,是……是表姑太太。”
苏清妤一连审问了五个人,都是顾若云的人。审问完的人被她关在了厢房,她则坐在偏厅想着接下来的事,琢磨怎么让顾若云把银子吐出来。
珍珠端了热茶上来,“小姐,这次真是多亏了月桃,她给的名单省了咱们不少事。”
玛瑙谨记翡翠走之前说的,要贴身保护大小姐的安全。
所以最近只要苏清妤出去,哪怕只是去别的院子,玛瑙也打起了十二分的精神,生怕被人钻了空子。
莲姨娘住的如意馆在侯府的东北角落,门口种了不少冬青,迎着冬日的微风恣意伸展。
苏清妤只带了两个大丫鬟,主仆三人径直进了如意馆的院内。
刚跨进院门,就听见正房内传出苏顺慈的声音。
“你们干什么?你们别拿我姨娘的东西,再这样我就去告诉大姐姐。”
有下人唯唯诺诺上前要行礼,被苏清妤制止了,她一步步走到正房门口,蹙着眉听着里面的动静。
是雪/姨娘的声音,“你去告诉啊,你有胆子的话,还用等到今天?和你娘一样,都是怂货。”
紧接着就是苏宜慧的声音,“还不把东西拿过来,这样上等的补品,你们也配。”
苏清妤气得一脚踢开门。
“她们不配,你就配么?”
进门就见莲姨娘紧紧搂着苏顺慈,苏顺慈一张白皙的小脸上满是泪痕,两只拳头握的紧紧的,若不是莲姨娘拦着,她早就上前踢人了。
雪/姨娘和苏宜慧则在桌边站着,两人手里拿着三四个锦盒,都是苏清妤这几天让人送来的补品。
苏清妤凌厉的目光落到雪/姨娘母女身上,冷声说道:“放下。”
雪/姨娘见苏清妤进来,也吓了一跳。手里的东西立马放回了桌上,然后解释道:“莲姨娘说这些东西吃不完,要送我一些,大小姐怎么来了?”
苏顺慈见苏清妤来了,雪/姨娘还在睁眼说瞎话,想起这些年的委屈,哇的一声就哭了起来。
她一边哭,一边指着雪/姨娘说道:“你骗人,我姨娘什么时候说吃不完了?哪次不是你硬抢的,你还威胁我姨娘,我姨娘怕给母亲惹事,便一直忍让。”
莲姨娘伸手直接捂住了苏顺慈的手,颤抖着声音说道:“别胡说,雪/姨娘没威胁我,这些东西……是我自愿给她的。”
苏清妤狐疑地看向莲姨娘,眼前这场景,怎么看都是雪/姨娘在欺负人,根本没有一点自愿的迹象。
莲姨娘这是怎么了?就算再胆子小,也不至于怕成这样吧?
雪/姨娘听莲姨娘这么说,也松了口气,她还真怕和这位大小姐对上。
手上东西也全都放下了,又讪讪地说道:“那你们聊,我先走了。”
走之前,转头看了一眼莲姨娘,眼底的幽光正好被苏清妤捕捉到,她在威胁她。
而莲姨娘被那一眼看的,下意识缩了缩脖子,像是想到了什么可怕的事。
雪/姨娘带着苏宜慧离开之后,苏清妤走上前,轻轻拉过苏顺慈搂在怀里,青葱般的手指抚过她的眼角,“别哭了,下次府里谁再欺负你,你就打回去,打不过就去找我。”
苏顺慈被泪水打湿的眼睫忽闪忽闪的,仰头看向苏清妤,“可以么?”
姨娘一直告诉她,在府里要守规矩,听话,不能惹事,不能冲撞了哥哥姐姐们。姨娘说,她们母女和别人不一样,也没有犯错的资格。
看着苏顺慈小心翼翼的目光,苏清妤心头忽然泛起一阵酸涩。想起前世母亲去世之前,她回府探望,苏顺慈半跪在母亲床边,小心翼翼地服侍母亲吃药。
母亲去世前,苏顺慈做的,比她这个亲生女儿都要多。
苏清妤搂紧怀里的小丫头,“当然可以,你是我的亲妹妹,谁敢欺负你我也不答应。”
“姑母,我也是刚知道的,底下的人疏忽,送到小厨房的油里面掺了荤油。”
“大小姐年纪小,想来是没发现,还好姑母和国公夫人还没动筷子,不然可就是罪过了。”
“还是如锦这丫头机敏,早上知道这边做素菜的厨子生病了,她就做了几道素菜,想着给您送来,我一听说油的事,就赶紧带着她来了。”
“这丫头虽说厨艺一般,但是好歹心诚,姑母和国公夫人别嫌弃。”
苏清妤低垂着头,唇角泛起一抹冷笑。顾若云还真是沉不住气,不管不顾就进来邀功,也不怕闪了舌头。
苏老夫人闻言看向苏清妤,“怎么回事?”
苏清妤有些委屈地看向顾若云,说道:“表姑母这是什么话,祖母诚心吃素我能不知道?这些菜都是我做的,怎么可能有荤油?”
“我知道因为上次在沈家的事,表姑母和表妹对我一直有想法,那也不能这样冤枉我啊。”
苏清妤说话尾音发颤,强忍着才没掉下眼泪。
赵夫人见状连忙把苏清妤拉到身边,“看把我们这小丫头委屈的,我吃了三十年素了,有没有荤油我一眼就能看出来,今日这些菜,我能保证都是素油做的。”
苏老夫人见状连忙拿起筷子,尝了一口眼前的笋尖,紧接着就重重撂下了筷子,“若云,这菜都是素油做的,一点荤油都没放,你闹这一出是怎么回事?”
顾若云见状脱口说道:“不可能。”
赵夫人眉头紧蹙,看向苏老夫人,“这位是?”
见赵夫人问起,顾若云连忙上前说道:“老夫人,晚辈顾若云,这是小女如锦,也是要嫁到沈家的,往后还要倚仗赵夫人多照应。”
“如锦,快给你姨祖母行礼。”
程如锦刚上前,就听赵夫人说道:“别,一个妾室,别跟老身攀亲。”
“什么样的身份做什么样的事,说什么样的话,还是不要逾越的好。”
赵夫人又转头对苏老夫人说道:“咱们这样的人家还是要谨慎些,别让无关紧要的人给家里招了祸事。”
苏老夫人面上无光,强扯出一抹笑意回道:“您说的是。”
又转头瞪了一眼顾若云,“还不出去。”
就这样,顾若云带着程如锦又灰头土脸出了松鹤堂。
苏清妤则一直陪着两位老夫人用饭,用过饭下人们上了茶,两位老夫人又商议起了婚事。
赵夫人一句话,让苏清妤傻了眼。
“虽说之修走了,但是沈家三夫人却不能受委屈。”
“之修之前住的西院,已经派人开始修整了,清妤进府就住到西院,不需要受长房和二房的约束。”
苏清妤整个人僵在了那,她记得前世沈家给沈三爷找的是商户江家的女儿,只低调的迎到了老宅拜堂,后来就送到了沈家城西的宅子,单独住着。
怎么到她这,一切都不一样了。
苏清妤想到这,又猛然清醒。小商户的女儿和侯府的女儿没有可比性,她的身份是一定要住到沈家老宅的,沈家怎么可能让她住到城西三进的小院子里。
她抬头笑着说道:“多谢老夫人抬爱,清妤受宠若惊。”
既然已经这样了,她也只能安然接受,总不能说要分家另过。好在沈家西院开了单独的门,应该影响不到她做自己的事。
好不容易送走了赵夫人,祖孙两人再次回到松鹤堂的宴息室。
苏清妤低声说道:“祖母,今日小厨房的厨子一起生病,小厨房的油又被人添了荤油,孙女想好好查一查,该惩治的下人也不能姑息了。”
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之前她对苏清妤的嘲讽和愚弄,如今都原原本本打到了自己脸上。
程如锦在边上小心劝道:“三表妹别生气,东西是死的,人是活的,只要徐六少爷宠着你,你还怕什么?”
苏宜慧脸色惨白,一边喘着粗气,一边转头恶狠狠地瞪了一眼不远处的苏清妤,最后直接晕在了丫鬟怀里。
苏清妤远远地看了一眼被抬走的苏宜慧,掩藏住眼底的愤恨,端着茶面带笑意地进了正厅。
很快两家的聘礼就交割完了,苏承邺打起十二分的精神,送走了下聘的几人。
苏清妤心急玛瑙的伤势,见没什么事了,转身便往内院走去。
苏承邺在她身后呵斥道:“你给我站住,今天的事我还没找你算账。”
就算沈家下聘的时候看重苏清妤,也改变不了她嫁给死人的事实,苏承邺并不觉得这个女儿还有什么用处。
相比之下,还是要嫁到徐家的苏宜慧,更有可能给家里带来助力。
苏清妤停下脚步,却未回头,只是冷声说道:“我要回去看看我的丫鬟,父亲也去看看三妹妹吧,万一留疤影响婚事就不好了。”
说完,她便头也不回的走了。
碧水阁下人住的厢房内,玛瑙正半靠在珍珠的肩头,小口喝着药。
见苏清妤进来,玛瑙和珍珠便要起身行礼,被她拦住了。
“别动,你好好喝药,身上还疼么?”
此时的玛瑙穿着单薄的寝衣,屋里点着炭盆倒是不冷。
听苏清妤问话,玛瑙笑着答道:“不疼了,大小姐别惦记。奴婢皮糙肉厚的,好的快。”
苏清妤心情复杂地看着玛瑙,前世她差点死在玛瑙的短刀之下,这一世玛瑙又为她挨了一鞭子。
一桩事抵一桩事,她们之间,算是两清了么?
玛瑙见苏清妤盯着她发愣,以为她还在担心,便安慰道:“大小姐不用担心,这都是奴婢该做的,三少爷嘱咐奴婢,一定要护住小姐。”
苏清妤心头泛起一抹苦笑,三表哥还真是会给她送人。送来的两个人,一门心思都记挂在他身上,这叫什么事。
她收回心思,对玛瑙说道:“这些日子别下地,好好养着。”又对珍珠说道:“找两个稳妥的小丫鬟照顾她的衣食起居,一定要养好了,别留下病根。”
玛瑙有些急,“不行,我得贴身保护小姐。”
苏清妤安慰道:“这些日子我也不怎么出府,再说翡翠也快回来了。”
主仆三人正说着话,琥珀忽然急匆匆挑了帘子进来。
一边搓手哈了两口热气,一边说道:“小姐,芙蓉苑那边传出消息,说是三小姐发热了,还一直说胡话。”
苏清妤想起卫国公那一鞭子,心下了然。同样挨了一鞭子,但是卫国公是武将出身,力气不是苏承邺能比的。再加上苏宜慧娇生惯养,又气的够呛,没准就严重了。
她淡淡嗯了一声,说道:“死了告诉我一声,我亲自主持丧仪,一定给她风光大葬。”
想了想又问道:“父亲在芙蓉苑?”
琥珀摇头说道:“侯爷去了韶华堂。”
苏清妤冷笑出声,自己女儿病重,他还惦记着顾若云,看来她爹不止对她冷血。
这事倒是苏清妤误会苏承邺了,苏承邺本来已经走到芙蓉苑门口了,却被顾若云的的丫鬟请去了韶华堂,说是云夫人有要紧事说。
不明所以的苏承邺又转道去了芙蓉苑,进去的时候顾若云准备好了酒菜,正在等他。
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苏承邺本来准备了一肚子的话,就等着沈昭继续跟他争辩。可沈昭却忽然转变了话题,这让苏承邺有些措手不及。
下意识问道:“去温泉庄子?在府里不能养胎么?”
沈昭说的温泉庄子,是林氏的陪嫁产业。庄子里面不仅能泡温泉,还种了不少新鲜的瓜果蔬菜。每年到过年的时候,苏家都会用这些新鲜果蔬送人,长了不少面子。
最重要的是,温泉庄子里伺候的人都是林家的下人。
林氏坐在一边还记挂着女儿的婚事,一听说要让她去温泉庄子养胎,便有些迟疑。
“清妤,娘不能把你自己扔到府里。”
沈昭低声劝道:“娘,什么事都没您的身子重要。温泉庄子比府里暖和,您喜欢吃的蔬菜和果子也都有,去了那心情也跟着好,这样对孩子是最好的。”
她又转头看向老夫人,“祖母,母亲怀这一胎不容易,若是男孩儿,就是嫡子,还是要小心点好。”
苏家长房没有嫡子这件事,已经成了近几年老夫人最大的心病。眼下林氏怀孕,老夫人比谁都希望这一胎能万无一失。
沉吟了片刻,便开口说道:“清妤说的也有道理,晚音,你就去温泉庄子养胎吧,府中的事就别跟着操心了。”
“至于府中的事务……”
交给沈昭,老夫人心里不大放心。
沈昭自然也清楚老夫人是怎么想的,笑着说道:“祖母,我只是总揽全局,具体的琐事还有下面的管事处理,我有不明白的,也会来问祖母。”
“再说我要嫁到沈家,这些事总得学起来的。”
林氏和苏承邺还不知道沈昭要嫁给沈三爷,此时听沈昭这么说,两人都一脸惊诧。
沈昭便把在沈家的事详细的说了,包括程如锦是怎么爬了沈昭的床,她又是怎么无奈之下答应嫁给沈三爷。
随着沈昭的诉说,林氏的脸色也越来越沉。她冷眼看向顾若云,咬牙说道:“好心收留你们,居然还养出了冤孽。”
沈昭怕母亲生气,低声用只有两个人能听见的声音说道:“娘,女儿有自己的想法,您别生气,我们回去再说。”
林氏站起身,又看了看苏承邺,语气中带着警告的意味,“侯爷,这府里来路不明的人,还请侯爷料理好了,不然别怪我这个当家主母不客气。”
林氏虽是商贾出身,可这些年侯府的开销用度都靠她的嫁妆产业支撑着,所以有些话虽难听,苏承邺却也只能听着。
当年若不是苏家二老爷苏承衍赌输了几十万两银子,又贪墨了不少银两被弹劾,苏家也不会求娶林氏女。
两家结亲之后,苏家从林家借了三十万两银子,给苏承衍填窟窿,又上下打点,才保住了官职。
林家顾及女儿和外孙女,便也没打算要这银子,那笔账现在还在两家的账面上挂着。
苏承邺在林氏面前没底气,所以平日里也不怎么去主院。这次林氏有孕,还是因为他上个月喝酒,稀里糊涂地去找了林氏。
“这事就这么定了吧,我先回去了,这一天的事,搅的我头疼。”老夫人说完,就由元嬷嬷扶着,上了暖轿离开了。
沈昭也陪着林氏回了紫薇苑,程如锦回了自己住的青云轩。
苏承邺则悄悄去了顾若云住的韶华堂。
顾若云把孩子交给乳母带下去,又呵退了下人。
“表哥,我到底什么时候才能光明正大站在你身边?”
“我受够了这样寄人篱下的日子,还有元澈,他才是侯府的继承人。”
顾若云一句接一句的追问,仿佛只有这样才能压下心中的不安。
苏承邺今年三十六岁,面容端正,身材颀长。穿了一身淡青色直裰常服,窄腰锦带,腰间一块上好的寿福玉佩。
他此时背对着她,墨立窗前。
沉思了半晌,才说道:“我可以跟夫人说,纳你为妾。你若是担心孩子们的婚事,可以都记在夫人名下。另外我还有点私产,都给元澈和如锦。”
顾若云眉目紧蹙,她要听的可不是这个。她若是想做妾室,也不用等到今天。这是苏承邺答应她的,也是她应得的。
“表哥若是这么说,那我就去跟夫人说,元澈是我生的,如锦也是表哥的孩子。还有当年……”
苏承邺眉目一沉,厉声呵斥道:“别胡说。”见顾若云眼眶湿润,泪眼婆娑,苏承邺又放软了语气。
“若云,你总得给我点时间。如今侯府都靠夫人的产业支撑着,我需要时间做准备。”
虽是解释,语气里却已经透出不耐。
顾若云能在苏承邺身边这么多年,拿捏人的手段自然是一等一的。
闻言上前两步,双手环住苏承邺的腰,脸贴在了他的胸前。
“表哥,我是一时心急了,我都听表哥的。”
只是低垂的眸子里,却划过一抹狠戾。
苏承邺离开之后,顾若云喊来了大丫鬟月桃,低声问道:“我记得你那个表哥,是不是在外院管着车马……”
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紫薇苑内,林氏坐在宴息室的临窗大炕上,手边是一盏温热的鸡汤。
沈昭知道,这门婚事最难过的就是母亲那关,老夫人那边还能用利益诱导说服,但是母亲是真正的为她好。
见林氏进门就未说话,沈昭小心翼翼地说道。
“娘,相比嫁给沈昭,我真的宁愿嫁给沈三爷。”
“而且就算我嫁给别人,怎知不是下个沈昭?”
“让我窝在后宅和妾室明争暗斗,和婆婆曲意逢迎,真的还不如嫁给沈三爷那个死人。”
“再说沈三爷这次是以身殉国,皇上还追封了爵位,我虽然只是名义上的沈三夫人,但是朝廷和沈家也会对我多加照拂。”
“我猜,过几年沈家就会给我过继个子嗣,也不算老无所依。至于钱财,母亲给我的陪嫁,足够我吃穿用度一辈子了,这样的日子不好么?”
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选?
说是二选一,实际上也只有一个选择罢了。
去刑部,两人还能活命么?
“我们愿意为大小姐效力。”
苏清妤让珍珠带二喜下去签卖身契,屋内便只剩下她和月桃。
“侯爷都什么时辰去韶华堂?”
月桃浑身一震,侯爷和表姑太太的事,是韶华堂最大的秘密。她本来没打算说,可听这话茬,大小姐是已经知道了么?
苏清妤没错过月桃的反应,冷笑着说道:“不要存有侥幸心理,我知道的可能不比你少。但是你知道了却不说,那就别怪我不客气了。”
至此,月桃彻底被苏清妤拿捏到了手心里。
低声说道:“侯爷大多数时候都是夜里来,早上天微亮就离开。”
“韶华堂都是表姑太太的亲信,不光卖身契,就连我们的家人,也都在表姑太太手里捏着。”
苏清妤眉目微蹙,“怎么捏着?”
月桃说道:“表姑太太有个册子,里面详细记录了我们家里人都叫什么,多大年纪,在做什么。”
“所以韶华堂的人平日谨小慎微,在外一点端倪都不敢露出来,生怕给家里招祸。”
苏清妤恍然大悟,怪不得母亲管家这么多年,都没发现父亲和顾若云的事,她还真有点手段。
“你还知道什么?一五一十都说清楚。”
月桃也不敢再隐瞒了,想起什么说什么,虽说有时候前言不搭后语,但是苏清妤也算捋清楚了。
据月桃说,苏承邺一个月总有半个月是宿在韶华堂的,府里的妻妾只以为他宿在外院。苏承邺经常给顾若云银钱贴补,有时候顾若云想要什么时兴的首饰也会跟他说,然后对外说是老夫人赏的。
顾若云对成为侯夫人志在必得,之前苏承邺一直安抚她,最近这一年,她明显不想再等了。
苏清妤一直静静听着,直到月桃没什么说的了,她又问道:“侯爷和你们表姑太太是什么时候开始的?他们俩以前的事你知道么?”
月桃摇了摇头,回道:“这个奴婢也不知道,但是隐约记得有两次他们争执,表姑太太只要一提当年,侯爷就偃旗息鼓了。”
苏清妤眸色一闪。
当年?
难道父亲还有什么把柄在顾若云手上么?
打发了月桃,苏清妤一个人坐在偏厅沉思了半天。
现在父亲和顾若云的事还没过明路,若是她当众闹出来,没准父亲会直接纳了她。
不如就这样静观其变,顾若云越想做侯夫人就越着急,越是着急,就越容易出错。
母亲在温泉庄子上安心养胎,她便趁着出嫁前的三个月,把顾若云母女解决掉。
“小姐,二喜的卖身契签好了,奴婢已经收起来了。”珍珠从外面进来,轻声说道。
苏清妤嗯了一声,站起身,“叫上两个粗使婆子,我们去表小姐那拿东西。”
珍珠闻言眼睛一亮,兴奋之情溢于言表。
她几乎是小跑着进了正房,“翡翠,快跟我走,我们去表小姐那拿东西了。”
苏清妤身边贴身伺候的四个大丫鬟,珍珠和琥珀是府里的家生子,负责她的日常起居。翡翠和玛瑙则是三表哥送给她的人,能保护她的安全。
珍珠性子跳脱,但是翡翠沉稳。
闻言白了她一眼,“去拿东西也不至于兴奋成这样,若是被外人看到,还以为咱们院子欺负表小姐呢。”
“不过就是去取回小姐的东西,也不值当兴师动众的。”
珍珠笑着说道:“对,还是翡翠说的对,本就是我们的东西,去拿回来当然理所应当的。”
她特意找了两个看起来体格壮实的婆子,跟着苏清妤一起去了青云轩。
主仆四人进去的时候,程如锦正在屋里发脾气,今日的事让她措手不及,心里焦躁的很,便看什么都不顺眼。
见苏清妤进来,没好气地说道:“你来干什么?”
苏清妤站在门口,双手环抱胸前,把手里的清单递给珍珠,“你按照这上面的找,一件不许落下。有人阻挠,直接给我打。”
吩咐完,才看向程如锦。
“表妹拿了我的东西不记得还,那我只能亲自来要了。”
程如锦怒目圆睁地瞪着她,“我没拿你的东西,你无凭无据的,就敢来我这搜?莫不是被你的丫鬟卖了吧?”
苏清妤冷笑了一声,走到程如锦身边。
紧接着,就听啪啪两声,狠狠打了程如锦两个耳光。
打完人,苏清妤伸手捏住程如锦的下颚,微微用力一抬,冷声说道。
“你不要脸,我也就不用给你脸了。”
阴沉的眼底暗潮汹涌,滔天的恨意从心底涌了上来,捏着程如锦的手不自觉用力。
正在搜东西的珍珠忽然跑了出来,手里拿着一根红绳,红绳上面穿了七颗珠子,就是佛家七宝。
“小姐,这不是你小时候戴过的么?去年忽然就丢了,怎么在表小姐这?”
程如锦看见那串七宝珠串,却忽然像疯了一样。
“那是我的,你还给我。”
“给我,那是我的,跟你们没关系,快给我。”
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雪/姨娘时不时打量下老夫人,显然吓坏了。顾若云则低垂着头,眸底闪过浓重的失望。
苏清妤知道他们各怀心思,也懒得探究,只是对苏承邺追问,“父亲看这事要怎么处置?我和周正无冤无仇,他为何往我头上泼脏水?还是送到刑部审问吧,别是他背后有什么人专门算计咱们家。”
苏承邺和老夫人都是几十岁的人,怎么会看不出这里面的弯弯绕。
家里的小姐少爷们争个宠或者是掐个尖,他们都不当回事。若是能激起好胜心,也是好事。可前提是,做这些不能影响家里的名声还有小辈的婚事。
昨日护国寺的事一早上就闹到了御前,平宁侯府简直成了京城的笑柄。天知道苏承邺这一早上气成了什么样,恨不得杀了苏清妤。
眼下知道不是苏清妤的过错,愤怒自然转移到了苏元恺和苏宜慧身上。
“来人,请家法。”
苏承邺沉声说道。
一听说请家法,雪/姨娘吓得差点晕过去。
苏清妤适时扶住了雪/姨娘,低声说道:“这事说起来也不怪大哥,他也是为了给表妹出气,也不知道这主意是大哥自己想的,还是表妹琢磨的。”
“她自己坏了名声,还要拉大哥和三妹妹下水,真是可气。”
苏清妤说话的声音很小,只有她们两人听得见。雪/姨娘本来恨苏清妤,此时听她这么一说,把程如锦便也恨上了。
儿子对程如锦的心思她是知道的,只是没想到他能为了程如锦做出这种事。做就做了,还蠢的被人发现了端倪。
恰好此时顾若云上前安慰她,“雪/姨娘,这事也不全是大小姐的错,她为了顾全自己,也顾不上哥哥和妹妹了。”
本是挑拨的话,听在雪/姨娘耳里,就成了推卸责任。
她一把推开顾若云,大声说道:“不用你假惺惺的,都是你的宝贝女儿干的好事。”
场面一度混乱了起来,雪/姨娘骂程如锦是祸水,引的家里表哥出去惹事。
顾若云哭诉她们孤儿寡母无辜,作势要带着女儿去寻死。
寻死当然只是吓唬人,不过是想让苏承邺心疼怜惜。
可此时苏承邺和老夫人脸色却都不好了,程如锦是苏家的血脉,苏元恺就等于是她亲哥哥。
若是苏元恺有别的心思,那……
母子两人对视了一眼,心照不宣地交换了一个眼神。
顾若云和雪/姨娘拉扯的时候,管家送了家法进来。
苏家的家法是一根鞭子,据说是第一代平宁侯随着太祖皇帝开疆拓土的时候用的,已经有三百年了。
苏承邺拿过鞭子,在空气中一甩,沉声说道:“都给我闭嘴。”
薅着雪/姨娘头发的顾若云闻言松了手。
可雪/姨娘修长的指甲却还在顾若云脸上,她垂手的时候微微用力,就听啊的一声,顾若云发出惊叫。
左边脸被挠的血淋淋的。
苏承邺眉心肿胀,不明白好好的家,怎么乱成了这样。
“来人,带表姑太太下去上药,苏元恺和苏宜慧留下,每人十鞭子家法,表小姐程如锦,天黑之前出发,送去云州的慈心庵修行。”
程如锦不能再留在侯府了,再留下去,他怕自己儿子被毁了。
顾若云闻言上前跪在苏承邺身边,“表哥,你不能这样,她是你亲……外甥女,你怎么能送她去庙里呢?”
苏承邺弯下腰,咬着牙在顾若云耳边说道:“你没看苏元恺动了不该动的心思么?我不能让她把我儿子毁了,这件事必须听我的,别逼本侯。”
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程如锦也不解释,只是说道。
“姨娘,三妹妹的陪嫁你得找父亲去说,毕竟这是他作为父亲的责任。”
苏承邺指着程如锦,“你……”
想说点什么,又被程如锦噎的说不出话。
说到底这件事闹到哪都是他理亏,欠债还钱天经地义的事,他可以不想还,但是不能真的说不还了。
苏承邺不想再说下去,沉声说道:“这件事就这么算了,再有下次,我决不轻饶。”
说完一甩衣袍,转身往外走去。
雪/姨娘见状只得在后面跟着,她还要跟侯爷商量,怎么给女儿凑嫁妆。
送走了两人,程如锦再次坐下,长出了口气又抿了口茶,折腾了一小天,还真是有些累了。
珍珠进来小声说道:“小姐,老夫人那边的血燕断了,这三十万两银子的事老夫人已经知道了,听说动了大怒。”
程如锦眉目微挑,动怒就动怒吧,她把银子拿走那天,就算计到了有今天。
不过……这倒是个好机会。
程如锦心下微动,思量了片刻,招呼翡翠到了近前。
“你去找月桃……晚上……”
翡翠点头说道:“我记住了,小姐放心,一定办好。”
程如锦看着翡翠,想起前世翡翠死前的执念,轻声说道:“等我成婚了,我就放你回林家。”
翡翠一愣,然后低着头说道:“我是大小姐的人,这辈子都跟着大小姐。”
程如锦没再多说,又嘱咐了翡翠两句,便起身回了碧水阁。
晚上直到月上柳梢,程如锦依旧一身锦缎夹袄坐在宴息室,没有要去洗漱休息的意思。
珍珠几人也不催促,都知道今天晚上小姐有大事要办。
又过了好一会儿,玛瑙急匆匆跑了进来,“小姐,那边烧起来了,咱们赶紧出门。”
玛瑙性子急,恨不得立马拉着程如锦过去看热闹。
琥珀闻言连忙拿了斗篷过来,仔细地给程如锦系好,然后说道:“咱们也不必去那么早,太早了就假了。”
又问玛瑙,“老夫人和雪/姨娘那边都报信了么?”
玛瑙回道:“都派人去说了,家丁也都去救火了。”
程如锦嗯了一声,穿戴好之后就带着人往韶华堂走去。
出了碧水阁,就看见韶华堂的方向火光冲天,整个侯府也乱了起来。
婆子们奔走传递消息,小厮都带着救火的家伙事往韶华堂跑去。
程如锦走的不快,所以她到那的时候,雪/姨娘和莲姨娘都已经到了。
雪/姨娘身后跟着苏宜慧,莲姨娘搂着苏顺慈。
见她过来,雪/姨娘只是微微福了福身,明显还带着怨气,倒是莲姨娘,上前给程如锦见了礼,“大小姐好。”
苏顺慈也规规矩矩行了礼,“大姐姐好。”
程如锦扶起莲姨娘,“姨娘脸色不大好,是不是没休息好?我那有支野山参,回头我让人送去。”
莲姨娘还不到三十岁,但是面容暗沉。穿着一身前些年时兴的青莲色秀云纹袄裙,头上是一支赤金点翠簪子,簪身微微弯曲,能看出有些年头了。
站在雪/姨娘身边,看着倒是比雪/姨娘老了好几岁。
“多谢大小姐关心,那样的好东西给我可惜了,还是留着给夫人补身子吧。”
站在莲姨娘身边的苏顺慈忽然小脸紧绷,握着拳头说道:“大姐姐,那些东西就算给了姨娘,也会……”
苏顺慈话没说完,就被莲姨娘打断了。
“住口,这里哪有你说话的份。”
苏顺慈见状闭了嘴,有点婴儿肥的脸蛋依旧紧绷着。
老夫人刻意说她不是苏家的姑娘,就是为了敲打她,私心里也有不想承认她身份的意思。
程如锦低垂着头跪在地上,紧咬着一口银牙,心里恨极了苏清妤。如果不是苏清妤,祖母怎么会这个时候来祠堂?
“是,祖母,我再也不敢了。”
不多时,平宁侯苏承邺快步走了进来,身后跟着双手捧着鞭子的管家苏忠。
来的路上,苏承邺已经知道是怎么回事了,所以进门之后,扯过鞭子先朝着苏元恺的后背打了上去。
啊。
就听苏元恺一声惨叫,后背直接渗出了血迹。
苏清妤眼底划过一抹报复的快感,只觉得通体舒畅。
一连抽了三鞭子,苏承邺才停下手上的动作。苏元恺哪受过这样的惩罚,跪在苏承邺腿边,抱着他的腿求饶。
老夫人站在边上一直没说话,微眯着眼睛捻着小叶佛珠。
见苏承邺停下了,才开口说道:“女儿家不好上鞭子,她们两个,就在这跪上三日吧。”
“元嬷嬷,你亲自带人在这看着,不许给吃的,也不许她们偷懒,给我好好跪上三天再说。”
佛堂罚跪,是世家内宅常用的惩罚手段。普通的罚跪可以时不时歇着,甚至还能睡上一觉。这次老夫人动了大气,一点不许通融,寒冬腊月跪上三天就能要人半条命。
不等两人求情,老夫人就抬脚走了出去,显然不想再多说,苏承邺见状吩咐人把苏元恺抬回去,也离开了。
佛堂内只剩下程如锦和苏宜慧,还有元嬷嬷带着丫鬟盼夏。
“两位小姐,还请好好跪好。”元嬷嬷沉声说道。
两人只得面对佛像跪好,苏清妤看了看手里的食盒,遗憾地说道:“那这些素菜,我只能带回去了。等两位妹妹出去了,我再给你们接风。”
次日一早,苏清妤刚起床就听说松鹤堂发卖了两个守门的婆子。她淡笑了一声,这家里也该整治了。
吃过早饭,又去给老夫人请了安,苏清妤吩咐珍珠叫了母亲的陪房林二进来。
林二今年四十多岁,管着林氏除了铺子之外的其他陪嫁产业。像是城郊的田庄,城里的房产都是林二在打理。
“大小姐,您找我有事?”林二进来先行了礼,才开口询问。
苏清妤示意他坐下,吩咐人上了茶,才低声说道:“林二叔,我有事要麻烦您了,帮我找个稳妥机灵的人,去宣府查点事。”
林二见苏清妤说的郑重,神色也肃穆了起来,“大小姐尽管吩咐。”
苏清妤说道:“我怀疑苏元澈不是父亲的血脉,当年父亲是在宣府把这孩子接回来的,那个叫莫语的妾室是父亲外放的时候纳的。我想请林二叔帮我查查,莫语到底有没有孕,还有生孩子的细节。”
既然他们说苏元澈是妾室莫语生的,那她也正好将计就计,看看他们最后还有什么话说。
林二闻言面色一变,“这件事事关重大,我亲自去宣府走一趟,对外就说我老家有事,回去探亲了。”
苏清妤想了想,说道:“这样也好,林二叔办事细心,您亲自去我自然放心。”
又低声嘱咐道:“如果这孩子不是莫语生的,那么证据要落到纸上,能带回来的人,最好带回来。”
“别怕花银子,多带点银子出门。”
“另外一定谨记,不管查到多少,过年之前都务必要回来。”
林二离开之后,苏清妤茶还没喝上一口,账房白先生就来了。